C114訊 12 月24日消息（周桂軍）12月16日，在漫天飛舞的大雪中，O-RAN異廠商互通集成峰會（O-RAN Plugfest 2019）在中國移動國際信息港成功舉辦。雖然室外寒風(fēng)蕭瑟，但會場內(nèi)卻是熱情涌動，O-RAN已經(jīng)悄然迎來了“春天”。
此次全球峰會同時在亞洲、北美和歐洲舉行，其中北京為主會場；包括英特爾、中興、聯(lián)想等來自產(chǎn)業(yè)界70余家公司，共200余位代表參加會議。不僅中國移動、中國電信和中國聯(lián)通三家國內(nèi)運營商參加，還有來自Orange、BT、TIM、NTT DOCOMO、Reliance Jio等5家國際運營商的代表出席并觀摩集成方案演示。
在筆者看來，開源開放的O-RAN成功與否，很大程度取決于運營商找到好的測試和集成模式的能力。此次峰會上所展示的成果及最新進展，雖然距離最終商用部署的產(chǎn)品需求，還有些許的差距；但卻已經(jīng)充分證明，O-RAN理念是可行的，只要產(chǎn)業(yè)鏈齊心協(xié)力，性能、管理、測試和集成等方面的挑戰(zhàn)，終將被克服。
OTIC助力O-RAN跨越商用裂谷
自2018年10月成立以來，O-RAN聯(lián)盟得到了產(chǎn)業(yè)界的廣泛關(guān)注和認(rèn)可，目前已有22家運營商、117家產(chǎn)業(yè)公司加入。目前，聯(lián)盟已經(jīng)正式對外發(fā)布了18本規(guī)范和3套白盒參考設(shè)計，并做了大量的原型展示。
中國移動研究院首席科學(xué)家易芝玲表示，O-RAN核心技術(shù)特征是無線系統(tǒng)設(shè)備切分為標(biāo)準(zhǔn)子系統(tǒng)組件分層獨立研發(fā)，可支持硬件加速器、通用硬件平臺和RRU子系統(tǒng)的硬件獨立解耦采購。
無疑，這將賦予網(wǎng)絡(luò)最大程度的靈活性，也能豐富運營商的采購選擇，進而降低成本。不過，開放解耦也帶來了系統(tǒng)集成與運維采購模式變革等新挑戰(zhàn)。為了驗證開放子系統(tǒng)符合O-RAN制定的開放接口規(guī)范，解決未來系統(tǒng)端到端集成所面臨的問題，O-RAN聯(lián)盟在上個月啟動了開放無線網(wǎng)絡(luò)測試與集成中心（OTIC），為基于O-RAN架構(gòu)研發(fā)的設(shè)備提供了有效的驗證平臺，促進滿足標(biāo)準(zhǔn)的產(chǎn)品可以盡快落地。
易芝玲預(yù)期，O-RAN白盒小站設(shè)備預(yù)期年底具備商用能力，可分批規(guī)劃開展實驗室測試與外場實驗。中國移動研究院院長張同須則表示，在5G商用后，對小站的需求也越來越迫切，中國移動希望本次Plugfest之后啟動成熟的O-RAN小站設(shè)備開展外場測試，以盡快支撐后續(xù)商用部署需求。
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據(jù)悉，中國移動將在明年上半年啟動O-RAN外場測試，預(yù)期在明年下半年形成商用能力，2021年滿足規(guī)模集采需求。而這與中國移動的5G整體建設(shè)規(guī)劃是匹配的，中國移動2021年5G重點將會轉(zhuǎn)向農(nóng)村與室內(nèi)覆蓋，而低成本的云化小站是實現(xiàn)室內(nèi)覆蓋的關(guān)鍵。
集成測試加速O-RAN商用進程
在為期兩天的峰會上，16家O-RAN成員公司組成了5個集成測試線，現(xiàn)場展示了基于O-RAN標(biāo)準(zhǔn)的五組集成成果。在中國移動副總裁李正茂看來，這標(biāo)志著O-RAN產(chǎn)業(yè)又向前邁出了堅實的一步。
集成方案1：由賽特斯、聯(lián)想、成都芯通、英業(yè)達分別提供協(xié)議棧軟件、虛擬層軟件、RRU硬件、通用硬件平臺，集成實現(xiàn)基于虛擬化技術(shù)的云化小站，驗證了基于虛擬化技術(shù)的軟硬件解耦能力。
云化小站是一個軟硬件完全解耦的O-RAN典型應(yīng)用，作為一家以軟件見長的公司，賽特斯基于英特爾FlexRAN參考架構(gòu)，負責(zé)CU/DU的軟件實現(xiàn)與優(yōu)化；作為傳統(tǒng)的IT廠商，聯(lián)想則發(fā)揮其在云平臺方面的能力，提供虛擬化軟件；成都芯通作為一家專注于射頻領(lǐng)域內(nèi)的企業(yè)，提供RRU硬件；英業(yè)達提供的則是最為底層的NFVI產(chǎn)品，基于x86架構(gòu)滿足OTII技術(shù)規(guī)范的服務(wù)器產(chǎn)品。
集成方案2由Fujitsu、NEC分別提供BBU和RRU，集成實現(xiàn)基于開放前傳接口的異廠商互通對接。
集成方案3則由Altran、ArrayComm、風(fēng)河、上海劍橋分別提供協(xié)議棧軟件、基帶處理軟件、虛擬化操作系統(tǒng)和硬件平臺，展示了基于ARM平臺的開放架構(gòu)方案。
集成方案4：由Radisys、Foxconn、QCT、英特爾分別提供了5G協(xié)議軟件、RRU、通用硬件平臺和加速板卡，實現(xiàn)了軟硬件接口和前傳接口的兩層開放。Radisys專家在分享中表示，與集成方案1相似，集成方案4從開始到最終落地，只用了一個多月的時間，這也從側(cè)面說明了O-RAN標(biāo)準(zhǔn)接口的可行性。
這是一個從UE到核心網(wǎng)的端到端集成演示，采用SA組網(wǎng)方式，系統(tǒng)驗證了O-RAN的性能和可用性。在該演示中，作為5G協(xié)議軟件提供方，Radisys同樣采用了英特爾FlexRAN底層架構(gòu)進行優(yōu)化，Radisys專家認(rèn)為，直接采用相對成熟的底層設(shè)計，大大降低了產(chǎn)業(yè)進入門檻，提高了集成測試的進度。
性能一直是困擾O-RAN的瓶頸，也是產(chǎn)業(yè)鏈著力解決的難點。為了提升系統(tǒng)性能，在該方案中引入了英特爾N3000 FPGA加速器，結(jié)合搭載英特爾第二代至強可擴展處理器，符合OTII規(guī)范的底層通用硬件平臺，極大提升了系統(tǒng)的整體性能。在核心網(wǎng)層面，則引入了完全云化的5GC理念，測試滿足性能需求。
集成方案5：由富華科、Viavi分別提供了BBU和RRU模擬儀表，基于O-RAN前傳接口實現(xiàn)互聯(lián)互通，展示了O-RAN前傳測試領(lǐng)域的最新研發(fā)進展。
豐富選擇繁榮O-RAN全球生態(tài)
在此次O-RAN Plugfest中，有一個現(xiàn)象值得業(yè)界關(guān)注，那就是在底層開放計算平臺上，不再是x86的“獨角戲”，ARM也在逐漸顯露，這為打造國內(nèi)、國際產(chǎn)業(yè)共同繁榮的全球O-RAN生態(tài)奠定了基礎(chǔ)。
正如李正茂在OTIC成立大會上所言，O-RAN最終要在實現(xiàn)功能組件間即插即用、靈活組合搭配理想架構(gòu)的同時，滿足性能、可靠性、可擴展性、安全性和低成本等方面的組網(wǎng)需求。應(yīng)用場景的復(fù)雜性，決定了O-RAN不會只采用一種開放計算平臺，各種平臺都有著自己的應(yīng)用場景。
在筆者看來，在當(dāng)前階段，無論是從性能、可靠性、軟件完整性，以及開放性、生態(tài)支持等多個維度來看，x86的確比ARM走的更靠前些。因為，無論是從OTIC的整體工作計劃，還是三大運營商的技術(shù)路標(biāo)來看，當(dāng)前O-RAN小基站規(guī)范中開放計算平臺的選擇只有x86，這也從側(cè)面反映出了x86的技術(shù)與產(chǎn)業(yè)成熟度。
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從性能角度來看，x86平臺在算力提供上是毋庸置疑的，通過CPU+FPGA+ASIC+AI的全方位組合，使高性能的O-RAN參考架構(gòu)成為可能；從可靠性角度來看，京信、新華三、銳捷等市場玩家都已經(jīng)推出了相應(yīng)產(chǎn)品，得到了市場驗證；從軟件完整性角度來看，基于開源社區(qū)的各種加速與優(yōu)化軟件，對于提升O-RAN產(chǎn)品性能與可靠性是必不可少的，特別是FlexRAN軟件參考架構(gòu)的引入，極大降低了產(chǎn)業(yè)進入門檻。
從開放性角度來看，與傳統(tǒng)的完全封閉架構(gòu)不同，x86和ARM都是倡導(dǎo)開放、開源的理念，這不僅是市場競爭的需要，也是滿足未來業(yè)務(wù)發(fā)展的必然選擇。在5G時代，特別是面向垂直行業(yè)市場，RAN本身必須具備極強的業(yè)務(wù)靈活性與可擴展性。而這正是x86的優(yōu)勢所在，不僅是在O-RAN所關(guān)注的小基站層面，從云到端的架構(gòu)歸一性，將是運營商實現(xiàn)端到端網(wǎng)絡(luò)切片，贏得垂直行業(yè)青睞的關(guān)鍵助力。 
